La plupart d'entre nous ont entendu parler du changement climatique et du réchauffement de la planète dus à l'effet de serre. Ce sont les activités de l'homme, et notamment nos rejets de gaz carbonique (CO₂) provenant par exemple de nos voitures et industries, qui sont en cause.

La totalité du CO₂ que nous produisons tous les jours ne reste pas dans l'atmosphère. Environ un quart du CO₂ émis est absorbé par nos océans. Sans les océans, la quantité de CO₂ dans l'atmosphère, et donc le réchauffement, seraient encore plus importants.

Les chercheurs ont longtemps pensé que cette absorption du CO₂ serait sans conséquence importante pour les océans et pour les organismes qui y vivent. Mais ils ont constaté, il y a une quinzaine d'années, que la dissolution du CO₂ dans l'eau de mer entraîne des changements chimiques: une diminution du pH et de la quantité d'ions carbonates (CO₃²⁻) qui sont l'une des briques nécessaires aux plantes et animaux marins pour fabriquer leurs squelettes, coquilles et autres structures calcaires. C'est le phénomène de l'acidification des océans.

Selon les experts, la chimie de l'eau de mer restera altérée pendant des centaines d'années, même si l'on arrêtait d'émettre du CO₂. Il est cependant parfaitement possible de limiter la progression de l'acidification et de limiter ses impacts. Des techniques de géo-ingénierie plus ou moins réalistes ont été proposées pour limiter l'acidification. La seule solution efficace et sans aucun risque est de s'attaquer à la source du problème : la réduction des rejets. Elle peut se faire à plusieurs niveaux, notamment au travers de discussions entre politiciens aux échelles nationale et internationale, visant à utiliser des énergies renouvelables plutôt que des combustibles fossiles. Mais chacun d'entre nous peut y contribuer, en limitant nos émissions, par exemple en économisant de l'électricité domestique et en optant pour les transports en commun.